Ulcera gastroduodenale
A cura del Comitato Scientifico di Gastronet
Che cos'è l'ulcera?
L'ulcera è una lesione che può svilupparsi sulla mucosa dello stomaco (ulcera gastrica), o del duodeno, la prima parte dell'intestino dopo lo stomaco (ulcera duodenale).
Chi si ammala di ulcera?
L'ulcera può colpire individui di qualsiasi età e sesso. In realtà sono soprattutto gli adulti e gli anziani ad ammalarsi più frequentemente di ulcera. L'incidenza dell'ulcera nel mondo occidentale e dunque in Italia, è comunque in progressiva diminuzione.
Quali sono i sintomi dell'ulcera?
Dolore alla parte alta dell'addome, spesso a digiuno, talvolta attenuato dal cibo, difficoltà alla digestione (pienezza, eruttazioni), bruciore. In genere i sintomi sono gli stessi per ulcera gastrica e duodenale.
Quali sono le cause dell'ulcera gastrica?
La causa più frequente è l'infezione da Helicobacter pylori (Hp), in circa il 70% dei casi. La seconda causa è l'assunzione di farmaci anti-infiammatori e anti-dolorifici. Esistono altre cause rare di ulcera gastrica quali il morbo di Crohn ed il linfoma.
Il cancro gastrico può avere l'aspetto di un'ulcera gastrica e dunque essere confuso con essa nel corso di un esame endoscopico o radiografico.
Quali sono le cause di ulcera duodenale?
La quasi totalità di ulcere duodenali sono dovute all'infezione da Helicobacter pylori. Esistono altre cause più rare come il morbo di Crohn ed il linfoma.
Come si fa diagnosi di ulcera?
L'endoscopia è l'esame più preciso. In alternativa si può effettuare un esame radiografico con bario dello stomaco e duodeno.
Quali sono le complicanze dell'ulcera?
L'emorragia e il restringimento (stenosi) del piloro (la via di uscita dello stomaco ) e del duodeno sono le complicanze più frequenti.
Può un'ulcera trasformarsi in tumore?
Un'ulcera gastrica in genere non si trasforma in cancro gastrico, sebbene questo fosse creduto nel passato. Tuttavia il tumore dello stomaco può apparire alla endoscopia come una ulcera e dunque confuso con essa. Per tale motivo l'ulcera gastrica deve essere sempre bioptizzata per escludere che si tratti di un tumore.
Come si cura l'ulcera?
Se è presente un'infezione da Helicobacter pylori bisogna curare l'infezione. Ciò fa sì che l'ulcera guarisca definitivamente e non ritorni mai più. Per ulcere da altre cause è utile assumere farmaci che riducendo la secrezione di acido dello stomaco permettano all'ulcera di guarire (inibitori di pompa protonica o H2-antagonisti). Se l'ulcera è stata provocata da farmaci, questi devono essere immediatamente sospesi.
Chi dev'essere operato per l'ulcera?
La chirurgia oggi non rappresenta più la cura dell'ulcera, ma solo delle sue complicanze, l'emorragia e la stenosi, quando la terapia medica ed endoscopica non siano riuscite a risolverle.
Qual è il ruolo della dieta nella terapia della ulcera?
La dieta, considerata molto importante nel passato, ha oggi un ruolo molto limitato vista la disponibilità di farmaci molto efficaci. Non è dunque necessario praticare diete restrittive, ma evitare semplicemente gli eccessi. Si consiglia sempre al paziente ulceroso di smettere di fumare.
Com'è la prognosi dell'ulcera?
Il malato di ulcera in cui l'infezione da Helicobacter pylori sia stata curata o le cui altre cause (farmaci) siano state rimosse deve essere considerato completamente guarito e dunque una persona sana e non più un malato cronico.
