I dati epidemiologici sulla pancreatite cronica sono scarsi e spesso confusi. Questo perché ancora troppa confusione esiste nel distinguere la pancreatite acuta dalla cronica e per la difficoltà a riconoscere i quadri iniziali di pancreatite cronica, non identificabili con le comuni indagini morfologiche e funzionali. I vari studi condotti in alcuni paesi occidentali (Germania, Danimarca e USA) danno una frequenza di circa 5-10 casi di pancreatite cronica ogni 100.000 individui per anno ( Lowenfels AB, Maisonneuve P. 2002).

L’età media di esordio della malattia è stata calcolata intorno ai 44,6 + 12,6 anni. Il range è così ampio poiché l’età di esordio può essere molto variabile in relazione alle diverse eziologie, con alcune forme ereditarie che possono esordire già nelle prime due decadi di vita. Lo stesso discorso vale per il sesso.
Il 75% dei pazienti con pancreatite cronica è formato da uomini, ma la differenza tra i sessi viene meno quando si considerano le pancreatiti croniche idiopatiche, autoimmuni ed ereditarie. Nel mondo occidentale la popolazione nera, a parità di consumo alcolico, sembra più frequentemente affetta da pancreatite cronica dei bianchi, che invece sembrano più frequentemente affetti da cirrosi epatica alcolica. Questo dato pone l’accento, accanto al probabile diverso consumo di alcool nelle due popolazioni, anche sull’importanza dei fattori genetici sullo sviluppo della malattia.

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