Che cosa è l´antrace?
L'antrace è una malattia contagiosa acuta causata dal bacillo generatore
Batterio antrace. L'antrace si presenta il più comunemente nei vertebrati
di piccolo taglio sia selvatici che domestici (bovini, ovini, capre,
cammelli, antilopi ed altri erbivori), ma può anche presentarsi in esseri
umani quando sono esposti agli animali infetti o al tessuto di animali
infettati.
Perché l'antrace é diventato un problema attuale?
Poiché l'antrace è considerato un potenziale agente utilizzabile nella
guerra biologica, il Dipartimento della Difesa (DoD) ha cominciato la
vaccinazione obbligatoria di tutti i personali militari in servizio che
potrebbero partecipare al conflitto.
Quanto è diffusa l´antrace e chi è a rischio di contagio?
L'antrace è più comune nelle regioni agricole dove si presenta in animali.
Tra queste regioni vanno incluse l´America centro meridionale, l'Europa
sud -Orientale, l'Asia, l'Africa, i Caraibi ed il Medio Oriente. Quando l'
antrace colpisce l´uomo, è solitamente causata da un' esposizione
professionale agli animali infetti o ai loro prodotti. Gli operai che sono
esposti agli animali morti e ai prodotti animali provenienti da altri paesi
in cui l'antrace è più comune possono essere infettati dal Batterio dell'
antrace (antrace industriale). Negli Stati Uniti si sono presentati casi di
antrace in capi di bestiame selvatico.
Come si trasmette l'antrace?
L'infezione dell'antrace può essere trasmessa in tre forme: cutanea
(pelle), per inalazione e gastrointestinale. Le spore del Batterio ‘antracis
´ possono vivere nel terreno per molti anni e gli esseri umani possono
essere infettati con l'antrace maneggiando i prodotti dagli animali infetti
o inalando le spore di antrace provenienti dai prodotti animali contaminati.
L'antrace può anche essere diffusa mangiando carne non abbastanza cotta di
capi infettati.
Negli Stati Uniti è raro trovare animali infetti.
Quali sono i sintomi dell'antrace?
I sintomi della malattia variano a seconda di come viene contratta, ma
solitamente si presentano in 7 giorni.
Cutaneo: La maggior parte (circa 95%) delle infezioni dell'antrace si
verificano quando il batterio entra in un taglio o in un' abrasione della
pelle, cosa che può accadere maneggiando le lane contaminate, i pellami, il
cuoio o i pelami (particolarmente quelli di capra) degli animali infettati.
L'infezione della pelle comincia come gonfiore che prude simile ad un morso
d'insetto, ma in 1-2 giorni si sviluppa in una vescicola ed quindi in un'
ulcera non dolorosa, solitamente del diametro che varia da 1 a 3 centimetri,
con una caratteristica zona (morta) necrotica nera al centro. Le ghiandole
linfatiche nella zona adiacente possono gonfiare. Circa il 20% dei casi non
trattati di antrace cutanea provocherà la morte. Le morti sono rare con la
terapia antimicrobica adatta.
Inalazione: I sintomi iniziali possono assomigliare a quelli di un comune
raffreddore. Dopo parecchi giorni, i sintomi possono evolvere in gravi
problemi di respirazione e collasso. L'antrace di inalazione è solitamente
mortale.
Intestinale: La forma intestinale della malattia dell'antrace può essere la
conseguenza del consumo di carne contaminata ed è caratterizzata da un'
infiammazione acuta del tratto intestinale. I sintomi iniziali nausea,
perdita di appetito, vomito e febbre sono seguiti da dolore addominale,
vomito di sangue e da forte diarrea. L'antrace intestinale provoca la morte
tra il 25% e il 60% dei casi.
In quali paesi si sviluppa comunemente l'antrace?
L'antrace si può sviluppare ovunque. È più comune nei paesi in via di
sviluppo o in quei paesi privi di programmi veterinari di sanità pubblica.
Determinate regioni del mondo (l´America del sud e Centrale, Europa del
sud-Orientale, l'Asia, l'Africa, i Caraibi ed il Medio Oriente) segnalano
una maggiore presenza di antrace negli animali rispetto al resto dei paesi.
L'antrace è trasmissibile da uomo a uomo?
E´ estremamente improbabile il contagio diretto dell'antrace da uomo a
uomo. La trasmissibilità non si ha trattando e facendo visita ai pazienti
colpiti da antrace per inalazione.
Esiste un modo per evitare l´infezione?
In paesi in cui l'antrace è comune e i livelli di vaccinazione delle
mandrie è bassa, gli esseri umani dovrebbero evitare il contatto con i
prodotti animali e del bestiame ed evitare di mangiare la carne che non sia
stata macellata e cucinata correttamente. Inoltre, è stato autorizzato l´uso
di un vaccino contro l´antrace sugli esseri umani. E´ stato dichiarato che
il vaccino ha un´efficacia del 93% nella protezione contro l'antrace.
Che cosa è il vaccino dell'antrace?
Il vaccino dell'antrace è prodotto e distribuito da BioPort, Corporation,
Lansing, Michigan. Il vaccino è un vaccino cell-free liquido filtrato, che
non contiene batteri morti o vivi nella preparazione. Il prodotto finale
contiene non più di 2,4 mg di idrossido di alluminio come adiuvante. I
vaccini dell'antrace destinati agli animali non dovrebbero essere usati su
esseri umani.
Chi dovrebbe essere vaccinato contro l'antrace?
Il Comitato Consultivo delle pratiche di Immunizzazione ha raccomandato la
vaccinazione dell'antrace per le seguenti categorie di persone:
le persone che lavorano a diretto contatto con l'organismo in laboratorio,
le persone che lavorano con pellami o pellicce importate nelle zone dove gli
standard sono insufficienti per impedire l'esposizione alle spore dell'
antrace.
Persone che maneggiano i prodotti animali potenzialmente infettati nelle
zone ad alt a incidenza della malattia. (L´incidenza è bassa negli Stati
Uniti, ma i veterinari che viaggiano per lavoro in altri paesi in cui c´è
una maggiore intensità dovrebbero considerare la possibilità di essere
vaccinata.)
I personali militari schierati nelle zone ad elevato rischio di esposizione
all'organismo (nell´ipotesi in cui l´organismo sia usato come arma
biologica di guerra).
Il Program Vaccine Immunization dell'antrace nell'Office Surgeon General´s
dell'esercito di Stati Uniti può essere contattato al 1-877-GETVACC
(1-877-438-8222). http://www.anthrax.osd.mil.
Le donne incinte dovrebbero essere vaccinate solo in caso di assoluta
necessità.
Cos´è il protocollo per la vaccinazione dell'antrace?
L'immunizzazione consiste in tre iniezioni sottocutanee somministrate in 2
settimane distinte seguite da tre iniezioni sottocutanee supplementari
somministrate in 6, 12 e 18 mesi. Sono consigliate, successivamente,
iniezioni di richiamo annuali del vaccino.
Esistono controindicazioni al vaccino dell'antrace?
Sul 30% dei vaccinati si presentano reazioni locali che consistono in un
lieve dolore e rossore in corrispondenza del punto dove è stata fatta l'
iniezione. Sono rare le reazioni forti e si presentano oltre che in forma
delle reazioni locali c.d leggere, in un vasto gonfiamento dell'avambraccio
anteriore. Reazioni sistematiche si presentano in meno dello 0,2% dei
vaccinati.
Come viene diagnosticata l'antrace?
L'antrace viene diagnosticata isolando il Batterio dell´antrace dal sangue,
dalle lesioni cutanee, o dalle secrezioni respiratorie o misurando gli
anticorpi specifici nel sangue delle persone con i casi sospetti.
Esiste un trattamento contro l'antrace?
I medici possono prescrivere alcuni antibiotici efficaci. Per essere
efficace, il trattamento dovrebbe essere iniziato presto. L´antrace può
essere mortale qualora non venga debitamente trattata.
